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Michael Brown
EL MEJOR AMIGO DEL ORDEN SOLAR
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El 24 de agosto del 2006, la Unión Internacional Astronómica celebró su Asamblea General número 26. En ella se enunció la resolución 5A, que define que un planeta es un cuerpo celeste que:
Esta nueva definición “degradó” el estado de Plutón, el hasta 2006 noveno planeta del sistema solar, y lo convirtió en un planeta enano. Este evento se desencadenó por el descubrimiento del cuerpo 2003 UB313 en el verano del 2003 por parte del astrónomo estadounidense Michael E. Brown y un equipo del observatorio de Monte Palomar. Este cuerpo, que fué conocido entre los astrónomos como Xena, poseía un satélite, y sus dimensiones eran superiores a las de Plutón. Entonces unos pidieron el reconocimiento de Xena como planeta, y otros la degradación de Plutón, al no contar con una definición apropiada de “planeta”. Hoy, Xena es oficialmente Eris y, con la nueva definición, es considerado el planeta enano más grande de los cuerpos transneptunianos que existen. Por lo tanto, Plutón también lo es. |
Sobre la evolución de la astronomía…
Las cosas han cambiado increíblemente rápido en la astronomía, en particular gracias a la invención de la cámara digital. Fue un boom increíble para este campo. Pero cuando miro cada noche el cielo, éste se sigue viendo igual a como se veía cuando yo era joven [nació en 1965], cosa que me agrada.
¿Debemos entender todo lo que sucede en la Tierra para obtener experiencia suficiente antes de intentar comprender lo que ocurre en el espacio o podemos hacer ambas cosas?
Creo que lo mejor es hacer ambas a la vez. Aprendemos mucho sobre la Tierra al estudiar otros planetas y ver cómo han evolucionado, y aún más importante, estudiar el espacio es parte del deseo humano de explorar, incluso cuando no afecta directamente nuestro entendimiento de la tierra.
¿Que tipo de humanos necesitamos para comenzar a explorar el espacio? ¿Sujetos con banderas y divisiones políticas?
¡Ja! Desearía tener la respuesta a eso. Yo sólo soy un astrónomo cuyas pistas sobre esa cuestión no son muy buenas…
La astronomía en 50 años…
Creo que será muy emocionante. Tal vez hayamos alcanzado para entonces la cúspide de los telescopios terrestres, con ejemplares de 30 y 40 metros disponibles en todo el mundo y enormes telescopios que vigilarán el cielo de noche tras noche tras noche. Podría intentar adivinar las cosas que encontraríamos, pero las cosas más emocionantes que encontraremos ¡serán las cosas que nadie ha soñado jamás!
¿Crees en la colonización espacial humana?
No, aunque espero estar equivocado. Sospecho que tendremos algunos puestos de vigilancia en la luna, pero eso sería todo.
Su postura ante la degradación de Plutón…
Creo que decir que el sistema solar tiene solo 8 planetas es la mejor forma de describirlo en realidad, así que estoy feliz de que Eris haya ayudado a que el sistema solar sea como debe ser. Pienso que Plutón es fascinante, pero Júpiter ¡siempre fué mi planeta favorito!
Originalmente publicado en la revista Popular Mechanics en español, edición 6005, mayo del 2007.