GPS

Desde sus inicios, el GPS a estado salvando vidas, apoyando en guerras y ayudando a turistas despistados.

EL nacimiento del Sistema de Posicionamiento Global, que nos permite conocer la ubicación exacta de personas, vehículos o edificaciones por medio de un complejo mapeo realizado por satélites y receptores, podría atribuirse, mas que al deseo de saber donde están las cosas, a la paranoia.

Cuando la extinta Unión Soviética puso en orbita el satélite Sputnik el 4 de octubre de 1957, el gobierno de Estados unidos reconoció que dicho objeto podia tratarse de un espía estelar diseñado para descubrir sus secretos íntimos. Al dia siguiente, los investigadores del MIT ya trabajaban en metodos para poder ubicar la órbita exacta del espía, por medio de frecuencia aparente de su señal radial, la cual aumentaba conforme se acercaba y disminuía al alejarse. El efecto Doppler fué la muestra de que se podían ubicar posiciones específicas en la superficie si se rastreaban las señales emitidas por los satélites. En paralelo, Ivan Getting y un grupo de investigadores de la coorporación Raytheon, trabajaban en una petición hecha por la Fuerza Aérea de EU para crear un sistema guía para la transportación de misiles balísticos intercontinentales por medio de ferrocarriles.

El sector militar, interesado en las vewntajas que presentaba un sistema como este, continuó con las invetigaciones que propiciaron el nacimiento de Transito, en 1965, el cual monitoreaban las rutas de navegación de submarinos equipados con misiles nueclesares Polaris. Con ayuda de 6 satélites, los capitanes de las naves podían conocer su ubicación en 15 minutos el analizar las señales de radio transmitidas por los salélites, que circulaban en órbitas polares alrededor del planeta. Para 1973, el Departamento de Defensa estadounidense apresuró a la ciencia, ante las supuestas amenazas del bloque comunista, para desarrollar el sistema satelital perfecto. Las investigaciones de Getting formaron parte, junto con el sistema LORAN (utilizado durante la Segunda Guerra Mundial y el resto de los predecesores satelitales), del concepto del GPS. El proyecto era sencillo en teoría, pero en la práctica requería de colocar 24 satélites Navstar en órbita, cada uno con el peso y tamaño del Escarabajo o Bocho de la Volkswagen. Estos dispositivos fueron fabricados en un inicio por la copañía Rockwell Internacional y tenían una simple tarea: que cada satélite orbitara la tierra cada 12 horas en una formación que asegurara que cada punto en el planeta siempre mantuviera un vínculo radial al menos con cuatro satélites. Fue entonces cuando el primer satélite del bloque I fue puesto en órbita. 5 años despues, en un polémico incidente, un avión militar soviético derribó un vuelo comercial coreano en espacio aéreo ruso, lo que llevó al entonces gobierno de Ronald Reagan a declarar que el sistema estaría disponible para la sociedad civil internacional, aunque con ciertas restricciones. Una de ellas era la precisión, que no sería igual a la que gozaban los militares. En 1985, ya existían 10 satélites experimentales del primer bloque en órbita. El primero del bloque II, fabricado por Lockheed Martin, entró en órbita en 1989.

El GPS fue completamente operativo en diciembre de 1993, a pesar de que un último satélite fue colocado en enero de 1994 para completar los 24 necesarios. Durante el gobierno de Bill Clinton, a finales de la década de 1990, se tomaron las decisiones que harían del GPS una herramienta de uso dual (ejército / Civil), con menos restricciones de precisión y disponibilidad para usuarios fuera del territorio estadounidense.

Basado en un artículo de Popular Mechanics en español.