Edmond Halley

Además del cometa Halley que se acerca a la tierra cada 76 años, el apellido de Edmund dió nombre a un cráter en marte y a otro en la luna. Asimismo, en la Antártida está la estación de investigación Halley.

Halley nació el 8 de noviembre de 1656 en Haggerston, Inglaterra. Para cuando cumplió 17 años, edad a la que ingresó a The Queen College de Oxford, ya era considerado un astrónomo experto. En 1676 abandonó sus estudios y viajó a la isla de Santa Helena con el objetivo de realizar el mapa de las estrellas del hemisferio sur. Para su mala suerte no logró a causa del mal clima, pero a pesar de ello catalogó mas de 341 estrellas, mejoró el sextante y descubrió innumerables hechos de los mares y la atmósfera.

Se graduó de Oxford en 1678 sin necesidades de tomar los exámenes. Fue elegido miembro de la Royal Society ese mismo año, con tansolo 22 años.

En 1679 publicó su Catalogus Stellarum Australium, el primero que se realizó con la ayuda de un telescopio (durante 18 años observó las estréllas australes sin interrupción). En 1680 observó cerca de Calais un cometa y junto con Cassini realizó investigaciones para determinar su órbita.

Fué amigo y defensor de Isaac Newton, a quien asistió para la publicación del Principia Mathematica Philosophiae Naturalis (1687). Siguiendo los pasos de Newton calculó las órbitas de 24 cometas aparecidos entre 1337 y 1698 (uno de ellos, el mismo que vió en Calais); notó muchas semejanzas entre las órbitas de estos cometas y afirmó que se trataba del mismo, y que aparecia en las cercanías del Sol cada 76 años. Predijo que volvería a acercarse al centro del sistema solar en 1758. Y aunque sabia que habría muerto para esa fecha, dejó constancia por escrito de que, de estar en lo correcto, la historia le daría el lugar que merecía. Murió el 14 de junio de 1742, a los 86 años de edad, en Greenwich.

Basado en un artículo de Popular Mechanics en español.