Donald Johanson

Antes del hombre…

El 24 de noviembre del 1974, el paleontólogo estadounidense Donald Johanson encontró en Etiopía un esqueleto de la especie Australopithecus afarensis que estaba completo en 40 por ciento, lo cual resultó sorprendente porque se trataba de un fósil de 3.18 millones de años de antigüedad. Decidió bautizar como Lucy a ese prehomínido por una canción de Lennon.

¿Por que la paleontología es importante para la gente común en un mundo hambriento de tecnología?
Pienso que la paleoantropología es importante porque casi toda la gente está interesada en saber cómo nos convertimos en humanos o de dónde venimos. Es una pregunta que desde muy pequeños le haciamos a nuestros padres. Al tiempo que vamos creciendo queremos respuestas más grandes y de mayor significado. Es importante que la gente se dé cuenta de cómo todos los seres humanos, plantas e insectos pasamos por un proceso de cambio biológico, y que somos parte del mundo natural.
A muchos de nosotros nos gusta pensar que estamos completos con la tecnología y que podemos vivir aislados; sin embargo, formamos parte de un mundo biológico y debemos entender que no sólo tenemos un lugar en el mundo, sino una responsabilidad. Por eso nuestro deber como paleontólogos es encontrar especímenes de fósiles de nuestros ancestros que nos recuerden nuestro lugar en la naturaleza.

¿El humano continuará evolucionando o somos el pináculo?
Hoy en dia la evolución está más dictada por la cultura y la tecnología Es decir, cada que necesitemos tener dedos más largos, los podremos tener con un aditamento tecnológico; por ejemplo, si llegara una nueva era glacial y Norteamérica fuera muy frío, no nos empezaría a crecer vello; sin embargo, nos pondríamos abrigos y prenderíamos la calefacción de nuestra casa para compensar este suceso. Es importante apuntar que muchas cosas de la evolución ahora están influidas por la cultura. No espero ver muchos cambios físicos en nuestro cuerpo en el caso de una evolución. La especie Homo Sapiens está globalemente conectada. Todos formamos parte de una población mundial; respiramos unos junto a otros, no estamos aislados. Ahora, para evitar que exista un cambio dramático evolutivo en animales, lo que se tiene que hacer es aislarlos y evitar que los genes se intercambien entre diferentes grupos. Pienso que posiblemente veremos que la gente se parecerá más entre sí en el futuro.

Originalmente publicado en la revista Popular Mechanics en español, edición 6005, mayo del 2007.