Tecnologia

Hacer mas con menos.

Paul MacCready se volvió famoso en los años setenta al construir la primera nave aérea que funcionaba con energía humana, el Gossamer Condor. Ahora, en su empresa Aerovironment, con sede en california, se encarga de diseñar para otras compañías vehículos terrestres, acuáticos y aéreos que utilizan varias formas de energía, desde baterías hasta hidrógeno.

¿Por qué decidiste estudiar aeronáutica?
Porque estuve involucrado en el tema desde mi juventud: de los 10 a los 11 años de edad, mariposas y polillas; de los 11 a los 16, modelos de aeroplanos (ornitópteros, helicópteros, planeadores y naves aéreas impulsadas con bandas de goma o con gas). Los aviones ligeros y planeadores, que eran pasatiempos, se expandieron a la investigación para volar en tormentas eléctricas y se involucraron en la siembra de nubes (con el objeto de producir lluvia), así como en concursos de planeador (gané el Campeonato Mundial, en Francia en 1956). Mis antecedentes como físico (de Yale y Caltech) me dieron las herramientas; en Caltech, un doctorado en aerodinámica me dió habilidad en turbulencia. Todos los pasatiempos/negocios fueron hechos por mí mismo; pero todos beneficiados por la educación. En 1976 regresé a la aviación al diseñar al gigante Gossamer Condor, que funcionó con energía humana, el cual ganó un premio Kremer de 95,000 dólares en 1977. Uno más limpio, el Gossamer Albatross, ganó 213,000 dólares opr cruzar el Canal Inglés en 1979.
Luego, en 1981, el solar Challenger, impulsado con energía solar, voló de París a Inglaterra, 260 kilómetros a 11,000 pies de altura. En 1982, reportando mis variados intereses en la junta anual de la Fundación Lindbergh, junté mis variadas experiencias y me di cuenta de que cumplían con el objetivo de hacer más con menos, lo que se convirtió en mi dedicación desde entonces. Trabajamos en planeadores gigantescos para 65,000 pies de altura (los microplaneadores son para menos de 1,000 pies) automóviles eficientes y bicicletas, artículos para operar sobre y bajo el agua, además de muchas otras cosas no relacionadas con vehículos. La eficiencia es la característica especial de todos ellos.

Video del Gossamer Condor y Gossamer Albatross.

Primero fué poder humano, luego el solar y el eléctrico, ¿Que sigue para los vehículos?
Para los vehículos del futuro, dejar de emitir CO2 por el consumo de petróleo, gas natura o carbón. Fabricar automóviles mucho más eficientes, operados en 90% por la electricidad de la energía solar o eólica y fuentes acuáticas. Utilizar más servicios que trabajen con energía humana: bicicletas y caminar; con cargas sin esfuerzo en arneses que eviten el movimiento vertical. Utilizar autobuses o trnes en lugar de automóviles.

¿Que te interesa más: la tecnología o el medio ambiente?
Es importante una tecnología eficiente y necesaria, porque cura los retos ambientales. Se comienza con objetivos ambientales, y para hallarlos se requiere eficiencia.

¿El hidrógeno sustituirá al petróleo?
El hidrógeno no tiene sentido para los automóviles estándar. La eficiencia del hidrógeno para los automóviles es de 20 a 25% contra 80 a 90% de los sistemas de batería. Simplemente no tiene sentido. Los automóviles se venden más como juguetes, sin prioridad por la eficiencia, son llamativos. Y todos tendemos a responder a esta estratégia de mercadeo.

¿Que nos sugieres?
No contamines. No manejes un vehículo que contamina. Consigue una rutina de ejercicio. El gran problema es la excesiva contaminación humana, para la cual no existe una cura.

Originalmente publicado en la revista Popular Mechanics en español, edición 60/05, mayo de 2007

Mejorando el planeta!

Durante casi toda la década de 1990, el personaje de Al Borland, interpretado por Richard Karn, fué el compañero de Tim Allen en la comedia televisiva Mejorando la Casa. El ingenio de Al para resolver los problemas ocasionados por su compañero Tim, además de  su nobleza e ingenuidad, convirtieron a Richard Karn en uno de los actores de comedia más populares de E.E. U.U. y los paises donde se transmitía el programa. Hoy, dicha popularidad está encaminada a otras metas. Karn es el portavoz de la coorporación de Reciclaje de Baterías Recargables (RBRC), organización no lucrativa de servicio público dedicada a reciclar las baterias recargables usadas por diversos productos electrónicos, como teléfonos celulares, herramientas inalámbricas, laptops, videocámaras, etc. Desde 1994 en E.E. U.U., la RBRC ha reciclado casi 10,000 toneladas de baterías recargables, por medio de planes completos de reciclaje que se ofrecen a distribuidores, comunidades y agencias públicas y de negocios. Más de 300 fabricantes de baterías y aparatos electrónicos apoyan los programas de la RBRC, al poner los sellos de esta organización en las baterías de sus productos electrónicos.

¿Es más sencillo fomentar el reciclaje de baterías siendo una celebridad tan conocida? Al tener contacto con personas regulares dedicadas a promover esta causa, ¿Ellas te piden consejo o tu se lo pides a ellas?
Creo que ser conocido definitivamente ayuda a la gente a relacionarse con la causaen una forma más personal. En verdad creo en el mensaje de RBRC, por lo que estoy muy feliz de correr la voz sobre la importancia de reciclar las baterías recargables y los teléfonos celulares. Trabajo con toda clase de personas a través de mi relación con RBRC. La gente por lo general asume que soy “útil” por el personaje que interpreté en Mejorando la casa, por lo que usualmente soy yo el que contesto las preguntas. Esto funciona perfecto, pués me permite educar a otros sobre la importancia del reciclaje.

La sociedad necesita formar parte de una cultura sobre la vida de las baterías conociendo los peligros de desechar irresponsablemente. Pero, ¿que hay de los fabricantes? ¿Cuál es su papel? ¿Qué más necesitan hacer? ¿Qué les impide hacerlo?
De hecho, la organización a la que pertenezco fué fundada por 325 fabricantes y comerciantes de baterías recargables y productos portátiles. La campaña de educación pública de RBRC y el programa de reciclaje es el resultado del poder de la industria de la energía recargable y su compromiso por conservar los recursos naturales y prevenir que las baterías entren al flujo de desechos sólidos.

¿Cuál es tu pronóstico del futuro en 50 años con una conciencia sobre el reciclaje de baterías y un futuro sin ella?
Bueno, si mi trabajo sirve de algo, cada año más y más personas aprenderán lo fácil que es reciclar sus baterías recargables usadas y celulares, y se convertirá en un hábito, igual a lo que ocurrió con el reciclaje de periódicos y vidrio. En cuanto al otro escenario, bueno, no voy a dejar que eso suceda.