El techo de esta majestuosa magnolia, un poco usual estadio de tenis, consta de 8 pétalos de acero. Cada uno de ellos tiene movimiento retráctil independiente, por lo que los asistentes a los eventos tenísticos no tendrán que preocuparse por un cambio de clima repentino que atente contra la integridad del juego, pues en cuestión de minutos, el estadio cierra sus pétalos, o solo algunos, si así se requiere.

El estadio de Qi Zhong se ubica en ma Qiao, distrito Minhang, al sudoeste de Shanghai, y es el resultado de un trabajo conjunto entre el arquitecto Mitsuru Senda, su Instituto de Diseño Ambiental (IDA) y el Instituto de Diseño e Investigación Arquitectónico de Shanghai (IDIAS). El IDA ya tiene experiencia en proyectos de esta magnitud, al contar en su haber con el desarrollo y reconocimiento del Centro de Natación Internacional Tatsumi y el Gimnasio Municipal Tokoname, ambos en Japón. Por su parte, el IDIAS se encargó de la investigación y las adaptaciones técnicas que se requerían para el proyecto, asegurandose que la estructura del estadio resistiera terremotos, tifones y demás golpes climáticos. También se encargan de la segunda fase del plan.

Esta fase consiste en convertir el estadio, cuya construcción terminó en octubre del 2005, en la cancha  principal del Centro de Tenis Qi Zhong, una obra de ingeniería deportiva que albergará 40 canchas de tenis que servirán para poner en marcha un plan hecho por el gobierno chino para involucrar a las nuevas generaciones en el apasionante deporte blanco. Cabe señalar que la forma de magnolia no es un capricho estético; dicha flor es el emplema de Shanghai desde 1986.

Debajo de cada asiente hay una ventilación que emite aire frío en verano y mantiene una corriente cálida en invierno. La superficie del edificio es de 80 hectareas. El tiempo que tarda en abrir o cerrar sus pétalos es de 8 minutos. Tiene una cancha central, 3 estadios  cerrados pequeños, 14 canchas interiores y 22 en el exterior. El graderío tiene 4 niveles, y la altura de la superficie al techo es de 40 metros con una cabida para 15 mil personas y estacionamiento para 993 autos. El costo estimado del proyecto es de 200 millones de dolares.

Originalmente publicado en la revista Popular Mechanics en español, edición 6004, abril del 2007.