Hay mas de 100,000 asteroides que amenazan y pasan cerca de nuestro planeta, pero solo uno, hasta donde se sabe, podría chocar contra nosotros en los próximos 30 años.

Uno de estos asteroides se llama Apofis, nombre que se le dió en honor al antiguo dios egipcio de la oscuridad y la destrucción, y puede que le haga honor a su nombre. Los cientificos tienen una certeza del 97.7% de que pasará a una distancia de entre 30,255 y 33,474 kilómetros del planeta. En términos astronómicos, 30,000 Kilómetros es una simple pedrada; de hecho, es menos que un viaje ida y vuelta de Nueva York a Melbourne, Australia, y está dentro de las orbitas de muchos satélites geosincrónicos de comunicación. Por un par de horas después del anochecer, la gente en Europa, África y el occidente asiático verá algo como una estrélla a medio brillar arrastrándose hacia el oeste a través de la constelación de Cáncer. Apofis será el primer asteroide en la historia humana en ser percibido a simple vista. Y despues se irá; desaparecerá en la inmensidad oscura del espacio. Y habremos evadido una bala cósmica.

O tal vez no. Los científicos han calculado que si Apofis pasa a una distancia exacta de 30,405.33 km, atravesará un “agujero gravitacional”, es una pequeña región del espacio de menos de un kilómetro de ancho, o dos veces el diametro del propio asteroide, donde la gravedad terrestre perturbará a Apofis de manera tal que ocasionará que entre en una órbita un sexto mas grande que la de la tierra. En otras palabras, el planeta estará en la mira de un catastrófico impacto de asteroide, que se daría precisamente siete años después: el 13 de abril de 2036.

Basado en un artículo de Popular Mechanics en español.